Origine et histoire de l'Église Saint-Raphaël
L'église Saint-Raphaël est une église catholique située au cœur du bourg de Saint-Raphaël, dans le quart nord‑est du département de la Dordogne, sur les hauteurs entre la Loue et l'Auvézère. La première mention écrite connue date de 1120, dans une bulle du pape Calixte II qui désigne Ecclesiam S. Raphaëlis, archangeli et précise sa dépendance à l'abbaye de Tourtoirac. Elle relevait d'un prieuré bénédictin fondé au XIe siècle, attesté au XIIIe siècle sous la forme Monasterium Sancti Raphaelis. Au XIVe siècle la paroisse dépendait de la châtellenie d'Excideuil. Le prieuré a probablement été détruit lors de la guerre de Cent Ans. D'importants travaux réalisés autour de 1889, comprenant notamment une nouvelle nef tout en conservant les murs existants du transept, de la sacristie et d'une travée, ont donné à l'église son aspect actuel ; lors de ces travaux des éléments sculptés ont été déposés et plusieurs ont disparu. En 1910 la commune engagea une action en justice contre le curé de l'époque pour détournement de vingt pierres sculptées datant du XIe siècle. L'église a été partiellement inscrite au titre des monuments historiques en 1927 pour deux piliers de l'ancienne église et pour deux chapiteaux encastrés dans le mur extérieur de la sacristie.
Orientée est‑ouest, l'église présente à l'ouest, sur le parvis à une dizaine de mètres du portail occidental, les vestiges de deux énormes piliers montrant des départs d'arcs‑boutants de style roman. Un second portail s'ouvre dans la façade sud, surmonté d'un clocher carré ; ces deux accès sont précédés de quelques marches. La nef est flanquée de bas‑côtés et le chœur, éclairé par trois baies, s'achève par un chevet pentagonal ; le chœur et l'avant‑chœur conservent plusieurs chapiteaux sculptés. Lors de la campagne de rénovation de 2008 à 2013, des décors peints ont été dégagés dans le chœur. À l'extérieur, deux chapiteaux encastrés dans le mur sud de la sacristie représentent le Christ en mandorle et l'Adoration des mages, et deux têtes en console ont été ajoutées de part et d'autre des fenêtres supérieures de la façade méridionale du clocher.
Plusieurs objets de l'église ont été inscrits au titre des monuments historiques le 16 juin 1978, parmi lesquels un corbelet daté XIe–XIIe siècle, une plaque commémorative datée de 1674 accompagnée d'une petite statue de saint Victurnien, une chaire en noyer du XVIIe siècle, une cloche de 1753, quatre chandeliers d'autel en étain martelé du XVIIIe siècle, ainsi qu'un calice et une patène du XVIIIe siècle et un ciboire du XIXe siècle. À l'intérieur de la nef, un panneau rassemble des vestiges de l'ancienne église, tels que chapiteaux et fragments de frise, et indique que plusieurs éléments sculptés sont conservés dans des musées américains, notamment le Williams College Museum of Art, le Fogg Art Museum et le Philadelphia Museum of Art. Des éléments de l'édifice et du décor, comme le portail occidental, la façade sud du clocher, la nef, le chœur et certains chapiteaux, font l'objet de documents iconographiques.
